Околощитовидные железы представляют собой четыре небольших образования, расположенные позади боковых долей щитовидной железы, по две с каждой стороны. Различают верхие и нижние паращитовидные железы. Форма их овальная или круглая, вес каждой не более 0,9 г. Клетки, составляющие железы, представлены в виде фолликулов, в просвете которых имеется коллоидное вещество.
Паращитовидные железы вырабатывают так называемый паратгормон, являющийся главным регулятором содержания в организме кальция и фосфора. Если у животного удалить паращитовидные железы, то уже через 4-5 дней у него развиваются судороги и оно погибает. Паратгормон регулирует содержание кальция в крови и способствует тому, чтобы его уровен поддерживался на одних и тех же цифрах. Кальций необходим организму для работы нервной и мышечной систем.
При гепофункции паращитовидных желез у человека возникает заболевание, называемое тетанией. Основными признаками этого заболевания являются приступы судорог. появление судорог объясняется тем, что при уменьшении количества кальция в крови количество калия резко возрастает, а калий повышает возбудимость всех отделов нервной системы. Если кальция в крови недостает, то он начинает высвобождаться из костной ткани, в результате чего кости размягчаются. Если имеет место гиперфункция паращитовидных желез, то содержание его в крови возрастает, и кальций начинает откладываться в местах, для него необычных - в сосудах, почках, аорте, что ведет к нарушению кровообращения.
